ছবি : রয়টার্স

লিগ ফুটবলের টানা ব্যর্থতা কাটিয়ে অবশেষে রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটল চেলসির। প্রিমিয়ার লিগে টানা পাঁচ ম্যাচ জয়হীন থাকার তিক্ত স্বাদ ভুলে এফএ কাপের সেমিফাইনালে লিডস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে লন্ডনের জায়ান্টরা। আগামী মে মাসে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ব্লুজদের লড়তে হবে শক্তিশালী ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে।

লন্ডনের ঐতিহাসিক উয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই দাপুটে ফুটবল উপহার দেয় অন্তর্বর্তীকালীন কোচ কেলাম ম্যাকফারলেনের শিষ্যরা। ম্যাচের ২৩তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সেই গোলের দেখা পায় চেলসি। কর্নার থেকে উড়ে আসা বল নিখুঁত হেডে জালে জড়িয়ে দেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ।

এটি চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তাঁর ১৩তম গোল। গোল পাওয়ার আগে অবশ্য চেলসি বেশ কিছু সুযোগ হাতছাড়া করে, যার মধ্যে জোয়াও পেদ্রোর একটি শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান কমানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে লিডস ইউনাইটেড। বদলি খেলোয়াড় অন্টন স্টাচ মাঠে নামার পর তাদের আক্রমণে কিছুটা ধার বাড়ে। ডমিনিক ক্যালভার্ট-লিউইন এবং ব্রেন্ডেন অ্যারনসন গোলের সুযোগ তৈরি করলেও চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের দেয়াল ভাঙতে পারেননি তারা। সানচেজের দক্ষতায় শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের লিড ধরে রেখে মাঠ ছাড়ে চেলসি।

পরিসংখ্যান বলছে, এফএ কাপের মঞ্চে লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে শতভাগ জয়ের রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখল ব্লুজরা। টুর্নামেন্টটির শেষ ১২টি সেমিফাইনালের মধ্যে ১০টিতেই জয়লাভ করার এক অবিশ্বাস্য কৃতিত্ব অর্জন করল তারা। মাঠের ভেতরের নানা অস্থিরতা এবং লিগ টেবিলের অবনমন ভুলে এই জয়টি চেলসি শিবিরে আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছে। এখন তাদের সামনে লক্ষ্য একটাই—ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে স্তব্ধ করে দিয়ে মৌসুমের প্রথম ট্রফিটি ঘরে তোলা।