ছবি : সংগৃহীত

ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে যেন চার–ছক্কার বৃষ্টি নামল। বিশ্বকাপের হাই–ভোল্টেজ দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এক রুদ্ধশ্বাস জয় তুলে নিয়েছে স্বাগতিক ভারত। পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে জ্যাকব বেথেলের অতিমানবীয় সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ড জয়ের খুব কাছে পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত ৭ রানের আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের। এই জয়ের মাধ্যমে নিউজিল্যান্ডের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে ২০২৬ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করল টিম ইন্ডিয়া।

বৃহস্পতিবার মুম্বাইয়ের ঐতিহাসিক ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই অভিষেক শর্মাকে (৯) হারালেও ভারতকে উড়ন্ত সূচনা এনে দেন সাঞ্জু স্যামসন ও ইশান কিষাণ। এই দুই বিধ্বংসী ব্যাটারের ৯৭ রানের জুটিতেই বড় সংগ্রহের ভিত তৈরি হয়। ইশান মাত্র ১৮ বলে ৩৯ রান করে বিদায় নিলেও স্যামসন ছিলেন অদম্য। মাত্র ৪২ বলে ৮৯ রানের এক নান্দনিক ইনিংস খেলেন তিনি, যাতে ছিল ৮টি চার ও ৭টি বিশাল ছক্কা। যদিও মাত্র ১১ রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করার আক্ষেপ নিয়ে তাঁকে ফিরতে হয়। এরপর চার নম্বরে প্রমোশন পেয়ে শিবম দুবে ২৫ বলে ৪৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন। শেষ দিকে হার্দিক পান্ডিয়ার ১২ বলে ২৭ এবং তিলক ভার্মার ৭ বলে ২১ রানের ক্যামিওতে ৭ উইকেট হারিয়ে ২৫৩ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় ভারত। ইংল্যান্ডের পক্ষে আদিল রশিদ ও উইল জ্যাকস দুটি করে উইকেট নেন।

২৫৪ রানের হিমালয় সমান লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই হোঁচট খায় ইংলিশরা। দলীয় সংগ্রহে মাত্র ৫ রান যোগ হতেই প্যাভিলিয়নে ফেরেন ওপেনার ফিল সল্ট। এরপর অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও (৭) দ্রুত বিদায় নিলে চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। তবে এক প্রান্ত আগলে রেখে ভারতকে কাঁপিয়ে দেন তরুণ তুর্কী জ্যাকব বেথেল। পাওয়ার প্লে–তে ৩ উইকেট হারালেও স্কোরবোর্ড সচল রাখে ইংল্যান্ড। টম ব্যান্টন (১৭), উইল জ্যাকস (৩৫) ও স্যাম কারানের (১৮) সাথে ছোট ছোট জুটি গড়ে আক্রমণ চালিয়ে যান বেথেল।

জ্যাকব বেথেল এদিন অতিমানবীয় ব্যাটিংয়ের প্রদর্শনী দেখান। মাত্র ১৯ বলে অর্ধশতক পূরণ করার পর তিনি ছুটতে থাকেন সেঞ্চুরির দিকে। মাত্র ৪৮ বলে ৭টি চার ও ৮টি ছক্কার সাহায্যে ১০৫ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলে তিনি ভারতকে প্রায় ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়েছিলেন। কিন্তু শেষ ওভারে স্নায়ুচাপ ধরে রেখে ভারতীয় বোলাররা লক্ষ্য তাড়া করা থেকে ইংল্যান্ডকে রুখে দেন। ইংল্যান্ডের ইনিংস থামে ২৪৬ রানে। ভারতের পক্ষে হার্দিক পান্ডিয়া গুরুত্বপূর্ণ ২টি উইকেট শিকার করেন। অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ম্যাচ নিজের করে নিয়ে ঘরের মাঠে শিরোপার সুবাস পাচ্ছে ভারত। আগামী ফাইনালে তারা নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।