বাংলাদেশের নির্বাচনী ইতিহাসে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করল পোস্টাল ব্যালট। ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটে এখন পর্যন্ত ৬ লাখ ৪৮ হাজার পোস্টাল ব্যালট নির্বাচন কমিশনের (ইসি) হাতে এসে পৌঁছেছে। আজ বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন ইসির জ্যেষ্ঠ সচিব আখতার আহমেদ।

এবারের নির্বাচনে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ছিল প্রবাসী বাংলাদেশিদের প্রথমবারের মতো ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ। নির্বাচন কমিশনের দেওয়া তথ্যমতে, দেশে ও প্রবাসে মিলিয়ে মোট ১৫ লাখ ৩৩ হাজার ৬৮৪ জন ভোটার ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপের মাধ্যমে নিবন্ধিত হয়েছিলেন। এর মধ্যে প্রবাসীদের সংখ্যা ছিল উল্লেখযোগ্য—৭ লাখ ৬১ হাজার ১৩৮ জন। প্রবাসীদের পাশাপাশি নির্বাচনী দায়িত্বে নিয়োজিত সরকারি কর্মকর্তা–কর্মচারী এবং কারাগারে থাকা বন্দিরাও এই বিশেষ ব্যবস্থায় ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন।

জ্যেষ্ঠ সচিব আখতার আহমেদ জানান, ডাকযোগে এবং ডিজিটাল প্রক্রিয়ার সমন্বয়ে এবার ব্যালট সংগ্রহের কাজ করা হয়েছে। ১৫ লাখ নিবন্ধিত ভোটারের মধ্যে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত ৬ লাখ ৪৮ হাজারের বেশি ব্যালট জমা পড়েছে, যা শতাংশের হিসেবে একটি ইতিবাচক সাড়া বলে মনে করছে কমিশন। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে প্রবাসীরা সরাসরি জাতীয় নীতিনির্ধারণে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেলেন, যা বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রায় একটি বড় ধাপ।

উল্লেখ্য, আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে পোস্টাল ব্যালট প্রক্রিয়াকে আরও সহজ ও স্বচ্ছ করতে ইসি এবার বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিল। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে সংগৃহীত এই ব্যালটগুলো সংশ্লিষ্ট নির্বাচনী আসনগুলোতে গণনা প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করা হবে বলে কমিশন সূত্রে জানা গেছে।